圍堤建在海灘和淺海上，以阻擋海水，并排排干圍的積水使之成為陸地。也叫圍涂。海域遼闊，大陸海岸線長達18000公里，沿海島嶼6500多個，灘涂資源豐富。海平面以上的灘涂面積約3000萬畝。淺灘面積約1.17億畝，海平面至水深10米。據歷史考證，中國東部的黃淮海平原、長江下游平原、珠江三角洲及下遼河平原約有兩億畝的土地都是歷史上灘涂淤積和開發的結果。中華人民共和國建立以來，據不完全統計，江蘇、浙江、福建、廣東等10個省市的圍海造田面積將近800萬畝。目前，大部分地區已經發展成為農業、工業、交通、外貿和文化建設。因此，圍海造田是增加陸地，發展國民經濟的一項重要措施。

大部分圍海造田與大陸海岸相連，但也能形成人工島。還有兩種方式可以在與大陸相連的圍海造田中使用。

（1）在岸線以外的灘涂上直接筑堤圍涂；

（2）對入海港灣內部的灘涂，有時先在港灣口門上筑堤堵港，然后再在灘涂上筑堤圍涂。采用何種方式，主要取決于當地的技術經濟條件。

為防止海水入侵，形成堤內陸地面，圍海工程至少應包括兩個基本工程:圍堤和排水閘(或排水站)。圍區形成后，為了保證圍區內土地的正常開發利用，必須排出大陸上游和圍區本身因暴雨而形成的洪水和地面徑流。

絕大多數圍堤為土石結構，其迎潮面都設有抵御潮浪襲擊的護坡，并分為干砌石、漿砌石、混凝土等砌護結構。在中國蘇州、浙江、福建沿海地區，設計高潮位以上2.0~3.5m以上的設計高潮位，應在設計高潮位上增加風浪爬高和安全超高。堤壩的基礎需要足夠的承載力。如果地基承載力不足，應采取適當的加固措施。

圍區內具有利用地面與海面的高差進行自流排水條件者，多設排水閘排水，否則需設排水泵站進行抽排。排水閘或排水泵站多設在圍區內地勢較低洼的地段，其兩側一般與圍堤相連。圍海工程中排水閘既要排水，又要擋潮。低潮時開閘放水，高潮時則關閘擋潮。因此，排水閘的閘孔凈寬不僅要根據排水要求，還要根據外海潮型確定。閘頂高程一般與堤頂高程相等。

開墾土地化后，根據當地具體情況選擇水源，采用：建水庫、開渠引水；從河流中提水；封堵港口，蓄水；或在河口修建大門，擋住潮水，蓄水，建立完善的排水和灌溉系統，引導淡水和洗鹽。河口建閘蓄光會對河口附近水域的航運、排洪、生態環境等有一定的影響，只有經過充分的研究和論證后才能采用。排水工程不僅要滿足圍內排澇和控制地下水位的要求，還要對鄰近集水區內的暴雨徑流作出妥善處理。在灌排工程的規劃設計中，應考慮到這一特點，在低灘或深水區圍墾后，隨著排水干燥，地面會沉降。

為了達到大的經濟效益和良好的生態環境效益，應根據地面標高、土壤質量、淡水水源等因素綜合開發。目前一般以發展種植業為主，也可作為工業用地或其本建設用地。低洼地段，不僅可以發展水產養殖業，還可以建造灘涂水庫蓄光。為了實現優的綜合開發方案，在規模大、發展目標多樣化的圍海造田建設中，應采用系統工程的理論和方法。